Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

peinture murale

1. Matériau principal : enduit

   Mise en oeuvre : support

   Techniques : peinture à la cire, peint au pochoir

1. Caractère général : cycle narratif

   Thèmes : saint Martin de Tours, vie

2. Thèmes : vision de saint Martin, saint Martin de Tours, soldat, Apparition du Christ, ange, manteau, grotte

3. Thèmes : saint Martin de Tours, évêque, mort, apothéose, ange, nuée

4. Thèmes : saint Martin de Tours, transport, litière, foule, ange, femme, enfant, colline, grotte, abbaye, église, Loire fl., pont, ville

5. Caractère général : ornementation

   Thèmes : frise, rinceau, feuille d'acanthe, feuille de vigne, grappe, ciel, étoile

Précision sur l'iconographie :

Le décor, illustrant la dédicace de la chapelle, est entièrement dévolu à saint Martin de Tours, patron de l'ancienne église paroissiale de ce nom, sur l'emplacement de laquelle fut édifiée l'actuelle église Saint-Jacques. Les grands panneaux historiés (murs est et nord) ou décoratifs (mur sud) sont encadrés par des bandeaux ornementaux (frises de croix grecques vertes sur fond noir et rouge, rinceaux romans blancs sur fond rouge). Le soubassement est peint en marron semé de quartefeuilles bleues et de perles dorées ; les demi-colonnettes de l'arc d'entrée sont décorées alternativement de branches de vigne au naturel sur fond marron et de chevrons crucifères bleus et rouges à motifs de petits chevrons dorés ; les embrasures de la fenêtre (mur sud) sont peintes de rinceaux de vigne blancs, rouges et jaunes sur fond rouge ; les voûtains de la croisée d'ogives, d'un bleu profond semé d'étoiles à huit branches dorées.

Mur est. La composition est axée autour de la niche murale qui surmonte l'autel et abrite une statue de saint Martin en évêque. La scène figurée au registre inférieur, sur un fond d'or à motifs géométriques, est celle de la Vision de saint Martin en l'an 354 : à droite, dans une grotte aménagée, le jeune saint vêtu en légionnaire romain, son casque et son bouclier posés à ses côtés, est agenouillé en adoration, les mains jointes tendues vers le haut, tourné de profil vers l'apparition du Christ représentée sur le côté gauche du mur ; Jésus, debout sur une nuée, la tête entourée d'une nimbe crucifère, bénit Martin tout en lui montrant le manteau que le jeune soldat a partagé la veille avec un pauvre à la porte d'Amiens ; le manteau, qui fait aussi office de drap d'honneur derrière le Christ, est soutenu dans l'air par deux anges en vol. Au registre supérieur, au-dessus de la niche murale, est représenté l'Enlèvement au ciel de saint Martin par les anges : le corps sans vie du saint, figuré cette fois en vieil évêque mitré, est emporté au ciel sur une nuée, accompagné par quatre anges adolescents, dont l'un tient sa crosse épiscopale et un autre le livre sacré frappé d'une croix d'or.

Mur nord. L'unique scène représentée, couvrant le mur jusqu'à la voûte, est celle de l'Arrivée de saint Martin à Tours en 371, après la mort de l'évêque Lidoire. Le saint, déjà revêtu des ornements épiscopaux, la mitre à son côté, est porté à bras d'hommes sur une litière dorée, drapée de rouge, dont les brancards sont soutenus par les habitants de Tours, venus à Ligugé enlever de force le saint ermite pour en faire leur évêque. On distingue, entre plusieurs jeunes gens, un homme à barbe blanche (sans doute Rusticius, le notable tourangeau qui a attiré Martin dans le piège), un jeune moine tonsuré et, à l'extrême gauche, un patricien glabre aux rares cheveux blancs (peut-être un portrait de l'abbé Guillaume Miqueu, curé de Tartas et commanditaire du décor). Le saint, en signe d'acceptation de son destin et de soumission à la volonté divine, lève son regard et ses bras au ciel, d'où le contemplent deux anges en oraison accoudés sur des nuages devant une gloire dorée. Le fond de paysage représente, à droite, une éminence rocheuse percée d'ermitages troglodytiques et couronnée d'un monastère et de son église abbatiale, sans doute ceux de Ligugé ; à gauche, en contrebas, se profile un méandre de la Loire que franchit un pont menant aux remparts de la ville de Tours.

Mur sud. Ce mur ne comporte pas de scènes figurées (celles-ci étant peintes sur le vitrail de la fenêtre : Charité de saint Martin, Messe de saint Martin et Christ en majesté), mais un simple décor ornemental : de larges rinceaux d'acanthe (en bas), de feuilles de vigne et de grappes de raisin (en haut), de couleur jaune or et rouge, se déploient sur un fond vert anglais depuis le soubassement jusqu'au sommet du mur, de part et d'autre de la fenêtre ; les tiges des rinceaux se rejoignent à la base en un entrelacs complexe évoquant le motif du nœud de Salomon.

• signature, peint, monogramme
• date, peint

Signature et date : L. Anselme Longa / 1857 (mur nord, Arrivée de saint Martin à Tours, en bas à gauche). Signature (monogramme, mur est, en bas à gauche) : L.A.L.

• oeuvre restaurée

Le décor était à la fin du XXe siècle en bien meilleur état que celui de la chapelle de la Vierge. Seule la voûte présentait de nombreux écaillements et des traces de salpêtre. L'ensemble a été restauré à partir de 1999 par l'atelier bordelais Dufon sous la direction de l'architecte Stéphane Thoin.